Karkonosze - określane również jako Korkontoi przez starożytnego greckiego geografa Ptolomeusza, później jako Góry Ryfejskie,Góry Śnieżne,
Góry Olbrzymie, Schneegebirge bądź Riesengebierge, przez Czechów nazywane zaś Krkonoąami po występujące w polskich opisach podróżników pod nazwą Góry Olbrzymie oraz Góry Wielikońskie.

Są najwyższymi kontynentalnymi górami położonymi w Europie.
Rozciągają się w płd.-zach. Polsce- granicząc z Republiką Czeską.
W Polsce ciągną się około 38 km od Przełęczy Szklarskiej na zachodzie -granicząc z Górami Izerskimi po Bramę Lubawską na południowym wschodzie.
Obszar Polskich Karkonoszy wynosi ok. 185 km2 , tj ok 30 % ogólnego obszaru całych Karkonoszy. Niestety przodujący tu Czesi mają szczęście posiadania większego obszaru tych pięknych gór czyli ok 450 km2. Są to zarazem najwyższe góry w ich państwie, w naszym zaś wielkością ustępują tylko Tatrom.
Na północy Karkonosze opadają wyraźnie w Kotlinę Jeleniogórską -Jelenia góra -Sobieszów-Sosnówka -Kowary. Od wschodu graniczą z Przełęczą Okraj-1054m- oraz Rudawami Janowickimi. Mierząc je z południa na północ zajmują ok 20km2. Na zachodzie Przełęcz Szklarska , Dolina Kamiennej, Mielnicy, Mumlawy oraz Izery oddzielają Karkonosze od Gór Izerskich. Na południowym wschodzie góry sąsiadują z Vranimi i Javořovymi horami oraz kotliną Brumova.
Najmniej wyraźna jest granica południowa znajdująca się po stronie czeskiej i prowadząca wzdłuż Jilemnic- Vrchlabi- Mladych Bukach.
Najwyższym szczytem wiedzie granica polsko -czeska.
Na Karkonosze składają się także mniejsze jednostki ortograficzne o niższym położeniu tj.:
-Pogórze Karkonoskie -ciągnie się przez dół Kamiennej na zachód do dołu Łomnicy, od południa sąsiaduje z Padołem Śródgórskim a od północy z Kotliną Jeleniogórską.
Na Pogórze składają się także mniejsze jednostki:
- Grzybowiec ( 751 m)
- Grabowiec ( 784 m)
- Czoło ( 869 m)

- Grzbiet Śląski inaczej zwany też Głównym Grzbietem- ma ok 20 km długości i ok 1400 m wysokości.
Zaczyna się na zachodzie od Przełęczy Szklarskiej( 887 m), kończy na Przełęczy pod Śnieżką -1394 m.
Na wschodzie Grzbiet dzieli na dwie części Przełęcz Karkonoska . Na zachodzie znajdują się dwa obniżenia- pierwsze zwane Dołkiem ( 1178 m) oraz wyższe stanowiące samą Przełęcz ( 1198 m) .

- Inne ważniejsze szczyty Grzbietu Śląskiego to:
- Kamiennik ( 1296 m)
- Szrenica ( 1362 m)
- Łabski Szczyt ( 1471 m)
- Śląskie Kamienie ( 1413 m)
- Mały Szyszak ( 1436 m)
- Smogornia ( 1489 m)

- Czarny Grzbiet- ciągnie się na długości ok 3 km od Śnieżki ( 1603 m) do Przełęczy Sowiej ( 1164 m).
W skład Grzbietu wchodzi szczyt Czarnej Kopy- zwanej też Równią pod Śnieżką- ( 1407 m)

- Kowarski Grzbiet- ma ok 4 km długości -i ciągnie się pomiędzy Przełęczą Sowią i Doliną Niedźwiady.
Od zachodu zaczyna się na Przełęczy Okraj ( 1050 m) a kończy Doliną Jedlicy na wschodzie.
W skład grzbietu wchodzą

Skalny Stół ( 1281 m) ,
Czoło ( 1266 m)
Wołowa Góra ( 1033 m)

- Lasocki Grzbiet o długości ok 9 km opada do Doliny Bobru i obniżenia Bramy Lubawskiej -na niego składa się bardzo wylesiona Łysocina ( 1188 m).

Po stronie czeskiej wyróżniamy:
- Czeski Grzbiet- o długości 18 km -biegnie on równolegle do Głównego Grzbietu, zbudowany jest z łupków krystalicznych i fyliotów, które przybierają postacie grani dlatego nazywane są Kozimi Grzbietami.
Najwyższym szczytem jest Studnični hora. Czeski Grzbiet tworzy kilka ważniejszych masywów:
- Pleąivec,
- Krkonoą
- Kozie Hřbety

U naszych sąsiadów znajdują się Sedmi dolĺ o tradycyjnej nazwie -(obszar Łaby)- Siedem dołów -na które składają się dwa duże kotły polodowcowe oraz kilkanaście -jak sama nazwa wskazuje-mniejszych dolin.
Ponadto w Czeskich Karkonoszach mamy szereg Grzbietów Południowych rozpościerających się na szerokości kilkunastu kilometrów. Rozdzielają je między sobą doliny: Izery, Izerki, Upy, Upicy, Łaby, Małej Łaby na kilkanaście mniejszych grzbietów tj:
- Trzy Kopce -Tři Kopcem- dzielące się na Mechovinec ( 1074 m) i Šeřin ( 1033 m) oraz Předni Žal ( 1019 m) kończąc się w okolicach Vrchlabi.
- Pláň - Planiny - ciągną się od Szpindlerowego Młyna w kierunku południowym na wschód przez Lisią Górę ( Liącí hora 1363 m) łącząc się z Czarną Górą ( Černá hora 1299 m) schodząc do Jańskich Łaźni.

Ogólnie mówiąc skorupa ziemska przeszła trzy cykle rozwojowe :
-paleozoliczny
-mezozoiczny
-kenozoiczny

Najstarsze okresy ery paleozolicznej tj.kambr, ordowik i sylur rezprezentowane są przez łupki graptolitowe, kwarcyty, fyllity, zieleńce budujące pd.-zach.-znajdujące się w okolichach Jilemnic ), i pd.-wsch. ( okolice Jańskich Łaźni), czyli krańce czeskich Karkonoszy.
W czasie fazy górotwórczej zwanej hercyńską powstaje zastygła magma formująca: Główny Grzbiet, Pogórze od Przełęczy Szklarskiej po Śnieżkę oraz Sedmidoli.
Magma granitowa przeobraża się w tym czasie w odporne i twarde hornfelsy - występują one m.in. na Śnieżce.
Po ruchach hercyńskich nastąpił perm , który trwał ok 25 mln lat , wyrównywał on powierzchnię Karkonoszy i Pogórza.
W oligocenie Sudety weszły w fazę pękania przedmurza oraz wypiętrzenia się bloku sudeckiego.
Wypiętrzeniu wtedy uległy Karkonosze z Sudetami. Wtedy stworzył się próg tektoniczny.
Wypiętrzenie to widać szczególnie po dziś dzień w rejonie Szklarki i Kamieńczyka, oraz dolinie Kamiennej.
Największy jednak wpływ na Karkonosze miało zlodowacenie bałtyckie - przed 75-10 tyś. lat-wykształciły się wtedy zachowane po dziś formy polodowcowe.
Są to przedewszytskim kotły - Łomniczki, Wielkiego i Małego Stawu, Małego Śnieżnego Kotła, Dużego Śnieżnego Kotła ,Czarnego Kotła. Pojawiły się wtedy nisze niwalne -Białego jaru, Kotła Smogorni, Łabskiego i Szrenickiego.
Po stronie czeskiej - Obri Dul, Studnicini jamy, Modry dul,Vlci jama.
W warunkach surowego klimatu powstawały olbrzymie rumowiska zwane gołoborzami, znajdują sie one m.in. na Śnieżce, Smogorni, Szrenicy.

Na powierzchniach szczytowych spotykamy tzw."misy ofiranicze", które powstały w wyniku selektywnego wietrzenia powierzchni granitowych, w czasie których wykruszone zostały mniej odporne w formie kulistej wkładki w obrębie skały -nazywamy je też kociołkami zwietrzelinowymi.
Oglądać je możemy na powierzchni Pielgrzymów górujących nad Karpaczem, na skałach Michałowickich oraz Orlej Skale znajdującej się koło Szklarskiej Poręby.

Wyrównanie Kotliny Jeleniogórskiej zawdzięczamy osadom przyniesionym przez gliny zwałowe, oraz te lokalnego pochodzenia - znajdujące się w potokach iły warwowe , które wykształciły się na dnie jeziorzyska jakie powstało między czołem lądolodu a Karkonoszami w czasie największego zlodowacenia tego obszaru.
Widoczne są one głównie między Cieplicami,Piechowicami oraz Sobieszowem.